Authn vs. authz: ¿en qué se diferencian?

Las amenazas cibernéticas persistentes, como la apropiación de cuenta (ATO) y las filtraciones de datos, representan una grave amenaza para cualquier empresa con presencia en línea, y las consecuencias pueden ser devastadoras. En 2023, las ATO causaron casi $13 mil millones en pérdidas y las empresas de EE. UU. enfrentaron un costo promedio de $9.48 millones por filtración de datos. El phishing provocó el 16 % de las filtraciones, mientras que el uso indebido de credenciales representó el 15 %, y el phishing acumuló un promedio de $4.72 millones por filtración. Entonces, a medida que los ciberataques y los defraudadores se vuelven cada vez más sofisticados, ¿cómo puedes proteger tu empresa?

La autenticación (AuthN) y la autorización (Authz) deben estar en el centro de cualquier estrategia de prevención. La autenticación confirma la identidad de un usuario mediante la verificación de credenciales, mientras que la autorización determina los privilegios de acceso de los usuarios autenticados.

Sigue leyendo para explorar las diferencias clave entre AuthN y AuthZ, y aprender cómo funcionan juntos para autenticar usuarios y administrar el acceso a tus sistemas.

¿Qué es la autenticación (AuthN)?

Autenticación, que a menudo se abrevia como AuthN, confirma la identidad de una persona cuando necesita acceso a información protegida. Su función principal es garantizar que solo las personas autorizadas puedan entrar a los sistemas y ver datos sensibles.

Las formas comunes de autenticarse incluyen:

Contraseñas
Biometría como huellas dactilares o reconocimiento facial
Verificación multifactor, que combina múltiples comprobaciones

El proceso utiliza varios protocolos para la comunicación segura entre las partes involucradas. Estos incluyen:

OAuth y OpenID Connect, que permiten autorizar de forma segura a las apps para acceder a recursos privados sin compartir los datos de inicio de sesión
SAML permite iniciar sesión una vez para acceder a varios programas web y servicios en línea

Los desafíos de este enfoque incluyen:

La reutilización de contraseñas en distintas cuentas aumenta el riesgo de robo
Los datos biométricos físicos pueden ser difíciles de cambiar si son robados
Los protocolos deben equilibrar la comodidad y la protección de los clientes
Dar soporte a grandes volúmenes de usuarios puede añadir obstáculos técnicos

¿Qué es la autorización (AuthZ)?

La autorización (AuthZ) determina las acciones o los recursos a los que una persona autenticada puede acceder o usar. Su función es aplicar las políticas y los permisos correctos para diferentes usuarios.

Los principales modelos de autorización incluyen:

Control de acceso basado en roles (RBAC), que agrupa a los usuario según sus roles y responsabilidades
Control de acceso basado en atributos (ABAC), donde una variedad de atributos como nombre de usuario, hora del día y ubicación determinan el acceso

Los mecanismos de autorización comunes son:

Lista de control de acceso (Lista de control de acceso) que especifican quién puede acceder a qué recursos
Sistemas basados en capacidades en los que a los usuario se les otorgan permisos verificados criptográficamente

La autorización puede ser detallada o general. El acceso detallado proporciona un control preciso sobre partes de los recursos, mientras que el acceso general ofrece permisos más amplios, como permitir todas las acciones en un recurso.

Diferencias clave entre autenticación y autorización

Aunque la autenticación y la autorización son funciones de seguridad cruciales, cumplen funciones distintas en diferentes etapas del control de acceso. Comprender estas diferencias ayuda a garantizar que implementes las protecciones adecuadas. Ya sea que desarrolles software o administres el acceso de usuarios, usar estas funciones de manera eficaz favorece tanto la privacidad como la productividad. Examinemos sus características distintivas:

Propósito: AuthN confirma la identidad de una persona, mientras que AuthZ determina las acciones y los recursos a los que puede acceder según factores como su rol.
Momento: La AuthN ocurre al principio para verificar quién es alguien, y authz controla lo que puede hacer en esa sesión específica.
Experiencia del usuario: La AuthN interactúa con los usuarios para identificarlos, pero la AuthZ normalmente se ejecuta en segundo plano según las políticas de acceso.
Datos involucrados: AuthN se basa en detalles de identificación como contraseñas, mientras que AuthZ considera atributos de recursos como el nivel de sensibilidad.
Escenarios de falla: Con AuthN, se deniega el acceso si la identificación no tiene éxito. Sin embargo, AuthZ solo bloquea el acceso a algunos recursos mientras permite otros.
Personalización: La AuthN depende de los métodos de identificación, que controlan los usuarios. Por otro lado, los administradores pueden adaptar las políticas de AuthZ a los roles y atributos de los usuarios para un sistema determinado.
Protocolos y estándares: AuthN tiene protocolos como OAuth, mientras que AuthZ sigue modelos como RBAC y mecanismos como Lista de control de acceso.

Cómo funcionan juntas la autenticación y la autorización

La autenticación y la autorización forman una alianza fundamental en la ciberseguridad, y cada una desempeña funciones distintas pero complementarias para proteger el acceso a los sistemas y la información. Por lo tanto, si administras los inicios de sesión de los empleados en tu empresa, es fundamental entender cómo funcionan estos procesos en conjunto para ejecutar una protección sólida de tus recursos y la privacidad de datos. Así es como funcionan en conjunto:

Inicio del usuario: Cuando un usuario necesita acceder a un recurso protegido, comienza el proceso de autenticación.
Solicitud de autenticación: Los detalles se envían al servidor de autenticación para verificar la identidad del usuario.
Envío de credenciales: El usuario envía credenciales, como un nombre de usuario y una contraseña, para demostrar quién es.
Verificación de identidad: El servidor de autenticación confirma que las credenciales coinciden con la información de identificación almacenada.
Creación de sesión: Si la verificación se realiza correctamente, se crea una sesión para que una persona use las funciones autorizadas dentro de un período determinado.
Verificación de autorización: Al mismo tiempo, el servidor de autorización verifica las políticas de acceso para determinar qué acciones o recursos están disponibles para el usuario según los atributos vinculados a la identidad, como el rol o la ubicación.
Aplicación de políticas: La respuesta de autorización aplica las reglas de acceso, bloqueando o permitiendo cualquier solicitud específica según corresponda.
Acceso a recursos: ahora se atienden las solicitud aprobadas y se niega cualquier acceso no autorizado.
Verificación continua: Mientras una sesión de usuario siga activa, las comprobaciones periódicas confirman que la autenticación sigue siendo válida.
Terminación de sesión: Al completarse o después de un tiempo de espera, la sesión finaliza y su registro se borra de la memoria del servidor.

Desafíos comunes de AuthN y AuthZ

La autenticación y la autorización presentan desafíos únicos que ninguna solución por sí sola puede abordar por completo. Reconocer estos obstáculos te permite enfocarte en reforzar las áreas débiles mediante avances tecnológicos, mejoras de procesos o educación del usuario. Al adoptar un enfoque proactivo y multifacético, puedes fortalecer tu postura de seguridad con el tiempo.

Estas son algunas limitaciones comunes que probablemente enfrentarás:

Gestionar las identidades de los usuarios en varios sistemas: Mantener detalles de autenticación consistentes se vuelve cada vez más difícil a medida que los usuarios acceden a varias aplicaciones o sistemas.
Equilibrio entre seguridad y comodidad del usuario: Los protocolos de seguridad estrictos pueden añadir fricción que afecta a los usuarios, mientras que los controles de acceso flexibles aumentan las vulnerabilidades. Lograr el equilibrio adecuado es una tarea delicada, pero esencial.
Manejo de la autorización en arquitecturas de microservicios: Cuando las aplicaciones se dividen en componentes independientes, coordinar las políticas de autorización entre ellos introduce complejidad.
Protección de dispositivos de Internet de las cosas (IoT): El uso generalizado de sensores, electrodomésticos y otras tecnologías "inteligentes" amplía la superficie de ataque. Mantener resilientes sus procesos de autenticación y autorización frente a amenazas en evolución requiere recursos e inversión considerables.
Garantizar el cumplimiento de las regulaciones de protección de datos: Con reglas como el GDPR, que adoptan un enfoque estricto para hacer cumplir la privacidad y el consentimiento, los sistemas de autenticación deben cumplir estos requisitos sin falta, lo que exige un esfuerzo constante y coordinado.

Usa Fastly para mejorar la autenticación y la autorización

La Edge Cloud Platform global de Fastly aborda los desafíos específicos de los procesos de autenticación y autorización mediante el uso de edge computing para reducir la latencia y mejorar la seguridad. Este enfoque garantiza experiencias del usuario rápidas y confiables, al tiempo que mantiene controles de acceso estrictos.

Así es como Fastly puede fortalecer tu estrategia de seguridad:

Autenticación de edge: Fastly procesa las solicitudes de autenticación en el network edge global, más cerca de tus usuarios, lo que permite una validación de identidad más rápida sin sobrecargar tus propios servidores.
Políticas de autorización flexibles: Fastly ofrece controles de acceso personalizables en el edge, lo que permite tomar decisiones de autorización basadas en políticas en tiempo real sin comunicarse con servidores centrales.
Autenticación basada en token: La solución se integra sin problemas con estándares comunes como OAuth 2.0 and OpenID Connect, lo que admite intercambios seguros de tokens para usuarios y interfaces de programación de aplicaciones (API).
Seguridad de la API: Los servicios edge de Fastly revisan las credenciales de autenticación y verifican la autorización de las solicitudes de API, bloqueando las no válidas antes de que lleguen a tus backends. Este enfoque protege los servicios y los datos desde el inicio.
Actualizaciones de políticas en tiempo real: Puedes enviar al instante cambios de autorización en toda la red de Fastly. Los ajustes surten efecto rápidamente para todos los usuarios, sin importar su ubicación.
Registro y analítica: La solución de registro de Fastly y las herramientas de analítica proporcionan observaciones valiosas sobre las actividades de autenticación y autorización, lo que te ayuda a supervisar patrones, detectar anomalías y optimizar procesos con el tiempo.
Integración sencilla con proveedores de identidad: La plataforma se conecta rápidamente con las soluciones de identidad existentes, lo que te permite construir un marco de autenticación escalable y seguro sin reemplazar los sistemas actuales.

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