¿En qué se diferencian la autenticación y la autorización?

Las ciberamenazas persistentes, como la apropiación de cuenta (ATO) y la violación de la seguridad de los datos, suponen una grave amenaza para cualquier empresa con presencia online y las consecuencias pueden ser devastadoras. En 2023, las apropiaciones de cuentas causaron pérdidas por valor de casi 13 000 millones de dólares y las empresas de Estados Unidos afrontaron un coste medio de 9,48 millones de dólares por violación de la seguridad de los datos. El phishing provocó el 16 % de las violaciones de la seguridad, mientras que el uso indebido de credenciales representó el 15 %, y el phishing acumuló una media de 4,72 millones de $ por violación de la seguridad. Entonces, ahora que los ciberataques y los defraudadores son cada vez más sofisticados, ¿cómo puedes proteger tu empresa?

La autenticación (AuthN) y la autorización (Authz) deben estar en el centro de cualquier estrategia de prevención. La autenticación confirma la identidad de un usuario mediante la verificación de credenciales, mientras que la autorización determina los privilegios de acceso de los usuarios autenticados.

Sigue leyendo para explorar las diferencias clave entre AuthN y AuthZ y descubrir cómo funcionan juntos para autenticar a los usuarios y gestionar el acceso a tus sistemas.

¿Qué es la autenticación (AuthN)?

Autenticación, a menudo abreviada como AuthN, confirma la identidad de alguien cuando necesita acceder a información protegida. Su principal función consiste en garantizar que solo las personas autorizadas puedan entrar en los sistemas y ver datos sensibles.

Estos son algunos de los métodos de autenticación más habituales:

Contraseñas
Biometría, como huellas dactilares o reconocimiento facial
Verificación multifactor (combinación de varias comprobaciones)

El proceso utiliza varios protocolos para una comunicación segura entre las partes implicadas. Esto incluye:

OAuth y OpenID Connect, que permiten autorizar de forma segura a las aplicaciones para que accedan a recursos privados sin compartir detalles de inicio de sesión
SAML permite iniciar sesión una sola vez para acceder a varios programas web y servicios online

Los desafíos de este enfoque incluyen:

El uso de las mismas contraseñas en varias cuentas aumenta el riesgo de robo
Los datos biométricos físicos pueden ser difíciles de cambiar en caso de robo
Los protocolos deben equilibrar la comodidad y la protección de los clientes
Dar soporte a grandes volúmenes de usuarios puede añadir dificultades técnicas

¿Qué es la autorización (AuthZ)?

autorización (AuthZ) determina las acciones o los recursos a los que una persona autenticada puede acceder o que puede utilizar. Su función consiste en aplicar las políticas y los permisos adecuados para diferentes usuarios.

Estos son los principales modelos de autorización:

Control de accesos basado en funciones (RBAC), que agrupa a los usuarios según sus funciones y responsabilidades
Control de accesos basado en atributos (ABAC), en el que diversos atributos, como el nombre de usuario, la hora del día y la ubicación, determinan el acceso

Estos son los mecanismos de autorización más habituales:

ACL que especifican quién puede acceder a qué recursos
Sistemas basados en funcionalidades en los que se conceden a los usuarios permisos verificados criptográficamente

La autorización puede ser pormenorizada o general. El acceso pormenorizado proporciona un control preciso sobre partes de los recursos, mientras que el acceso general ofrece permisos más amplios, como permitir todas las acciones sobre un recurso.

Principales diferencias entre la autenticación y la autorización

Aunque la autenticación y la autorización son funciones de seguridad cruciales, desempeñan funciones distintas en diferentes etapas del control de acceso. Comprender estas diferencias ayuda a garantizar que implementes las protecciones adecuadas. Tanto si desarrollas software como si gestionas el acceso de los usuarios, usar estas funciones de forma eficaz favorece tanto la privacidad como la productividad. Examinemos sus características distintivas:

Propósito: la autenticación confirma la identidad de una persona, mientras que la autorización determina las acciones y los recursos a los que puede acceder en función de factores como su rol.
Temporalización: la autenticación se lleva a cabo al principio para verificar quién es alguien, y la autorización controla lo que puede hacer en esa sesión específica.
Experiencia de usuario: la autenticación interactúa con los usuarios para identificarlos, pero la autorización suele ejecutarse en segundo plano de acuerdo con las políticas de acceso.
Datos implicados: La autenticación emplea datos de identificación como contraseñas, mientras que la autorización tiene en cuenta atributos de los recursos, como el nivel de confidencialidad.
Escenarios de fallo: Con AuthN, se deniega el acceso si la identificación no se completa con éxito. Sin embargo, AuthZ solo bloquea el acceso a algunos recursos, mientras permite el acceso a otros.
Personalización: La autenticación depende de métodos de identificación, que controlan los usuarios. Por otro lado, los administradores pueden adaptar las políticas de AuthZ a las funciones y los atributos de los usuarios para un sistema determinado.
Protocolos y estándares: la autenticación cuenta con protocolos como OAuth, mientras que AuthZ sigue modelos como RBAC y mecanismos como ACL.

Cómo funcionan juntos la autenticación y la autorización

La autenticación y la autorización forman una alianza fundamental en la ciberseguridad, y cada una desempeña funciones distintas pero complementarias para proteger el acceso a los sistemas y la información. Así que, si gestionas los inicios de sesión de los empleados en tu empresa, es esencial entender cómo funcionan estos procesos de forma conjunta para ejecutar una protección sólida de los recursos y la privacidad de los datos. Así es como funcionan mano a mano:

Inicio del usuario: el proceso de autenticación comienza cuando un usuario necesita acceder a un recurso protegido.
Petición de autenticación: Los datos se envían al servidor de autenticación para verificar la identidad del usuario.
Envío de credenciales: El usuario indica credenciales, como un nombre de usuario y una contraseña, para demostrar quién es.
Verificación de identidad: el servidor de autenticación confirma que las credenciales coinciden con la información de identificación almacenada.
Creación de sesión: Si la verificación se realiza correctamente, se crea una sesión para que una persona utilice las funcionalidades autorizadas dentro de un periodo determinado.
Comprobación de autorización: De forma simultánea, el servidor de autorización verifica las políticas de acceso para determinar qué acciones o recursos están disponibles para el usuario en función de atributos vinculados a la identidad, como la función o la ubicación.
Aplicación de políticas: La respuesta de autorización aplica las reglas de acceso, bloqueando o permitiendo las peticiones específicas según corresponda.
Acceso a recursos: las peticiones aprobadas ahora se atienden, lo que deniega cualquier acceso a todo lo que no esté autorizado.
Verificación continua: Mientras persista una sesión de usuario, unas comprobaciones periódicas confirman que la autenticación sigue siendo válida.
Finalización de la sesión: una vez completada o tras un tiempo de espera, la sesión finaliza y su registro se borra de la memoria del servidor.

Dificultades habituales de la autenticación y la autorización

Tanto la autenticación como la autorización plantean retos únicos que ninguna solución por sí sola puede abordar por completo. Reconocer estos obstáculos te permite centrarte en reforzar los puntos débiles mediante avances tecnológicos, mejoras de los procesos o formación de los usuarios. Si adoptas un enfoque proactivo y multifacético, podrás reforzar tu postura de seguridad con el tiempo.

Estas son algunas limitaciones habituales a las que es probable que te enfrentes:

Gestión de identidades de usuario en varios sistemas: mantener la uniformidad de los datos de autenticación se va complicando a medida que los usuarios acceden a diferentes aplicaciones o sistemas.
Equilibrio entre seguridad y comodidad del usuario: unos protocolos de seguridad demasiado estrictos pueden agobiar a los usuarios, mientras que unos controles de acceso demasiado permisivos aumentan las vulnerabilidades. Encontrar el equilibrio adecuado es una tarea delicada pero esencial.
Gestión de la autorización en arquitecturas de microservicios: Cuando las aplicaciones se dividen en componentes independientes, coordinar las políticas de autorización entre ellas añade complejidad.
Protección de dispositivos del Internet de las cosas (IoT): El uso generalizado de sensores, dispositivos y otras tecnologías «inteligentes» amplía la superficie de ataque. Mantener la resiliencia de los procesos de autenticación y autorización frente a amenazas en constante evolución requiere una inversión considerable de dinero y recursos.
Garantizar el cumplimiento de la normativa de protección de datos: con normas como el RGPD, que adoptan un enfoque estricto para hacer cumplir la privacidad y el consentimiento, los sistemas de autenticación deben cumplir estos requisitos sin falta, lo que exige un esfuerzo constante y coordinado.

Mejora la autenticación y la autorización con Fastly

La plataforma global de edge cloud de Fastly aborda los desafíos específicos de los procesos de autenticación y autorización aprovechando la computación en el edge para reducir la latencia y reforzar la seguridad. Este enfoque garantiza experiencias de usuario rápidas y fiables, al tiempo que mantiene controles de acceso estrictos.

Así es como Fastly puede reforzar tu estrategia de seguridad:

Autenticación en el edge: Fastly procesa las peticiones de autenticación en el borde de la red global, más cerca de los usuarios, lo que permite una validación de identidad más rápida sin sobrecargar los servidores.
Políticas de autorización flexibles: Fastly ofrece controles de acceso personalizables en el edge, lo que permite tomar decisiones de autorización basadas en políticas en tiempo real sin comunicarse con servidores centrales.
Autenticación basada en token: la solución se integra sin problemas con estándares comunes como OAuth 2.0 y OpenID Connect, y admite intercambios seguros de tokens para usuarios e interfaces de programación de aplicaciones (API).
Seguridad de API: los servicios edge de Fastly comprueban las credenciales de autenticación y verifican la autorización de las peticiones de API, y bloquean las no válidas antes de que lleguen a tus backend. Este enfoque protege los servicios y los datos desde el principio.
Actualizaciones de políticas en tiempo real: Puedes enviar al instante los cambios en las autorizaciones a través de la red Fastly. Los ajustes empiezan a aplicarse rápidamente para todos los usuario, sea cual sea su ubicación.
Registro y análisis: el registro de Fastly y las herramientas de análisis herramientas proporcionan información valiosa sobre las actividades de autenticación y autorización, lo que te ayuda a supervisar patrones, detectar anomalías y optimizar procesos con el tiempo.
Integración sencilla con proveedores de identidad: la plataforma se conecta rápidamente con las soluciones de identidad existentes, lo que te permite crear un marco de autenticación escalable y seguro sin sustituir los sistemas actuales.

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