¿Qué es un cortafuegos de aplicación web? Explicación del WAF

Un cortafuegos de aplicaciones web (WAF) es una solución de seguridad especializada que actúa como barrera entre una aplicación e internet y protege el servidor al detectar y bloquear el tráfico HTTP y HTTPS malicioso que entra y sale de un servicio web.

Una vez configurado correctamente y activado, un WAF evita los ataques a la capa de la aplicación (nivel 7) que aprovechan las vulnerabilidades de las aplicaciones web, incluidos los enumerados por OWASP, como la inyección SQL, el scripting entre sitios (XSS) y las infracciones del protocolo HTTP.

¿Cómo funciona un WAF?

Los WAF suelen funcionar como proxies inversos entre Internet y las aplicaciones web protegidas. No obstante, también se pueden desplegar WAF en varias configuraciones, como en línea, en la nube o en el propio entorno local, para adaptarse a requisitos de seguridad específicos. Independientemente del método de despliegue, el WAF inspecciona todo el tráfico entrante antes de que llegue a los servidores de aplicaciones, lo que crea un escudo protector contra posibles amenazas.

Los WAF están disponibles en varios formatos:

Software: Instalado directamente en tu servidor web o integrado en el código de tu aplicación, lo que te aporta flexibilidad y ahorro de costes.
Dispositivos: Son dispositivos de hardware creados para este propósito que se despliegan y se gestionan con facilidad. Los dispositivos ofrecen capacidad de procesamiento dedicada para gestionar los picos de tráfico.
As-a-Service: Proporcionado por proveedores externos, estos protegen tus aplicaciones web sin necesidad de hardware en tus instalaciones. Se encargan de todo el mantenimiento por ti y escalan a medida que crece el tráfico.

La función principal de un WAF es analizar las conversaciones HTTP entre clientes y servidores. En este análisis se examinan componentes vitales, como encabezados, cuerpos y parámetros de consulta, de todos los tipos de peticiones. El WAF identifica el tráfico HTTP que coincide con patrones de ataque conocidos o que viola las normas de seguridad establecidas. A continuación, bloquea de forma proactiva las peticiones peligrosas antes de que lleguen a la aplicación, lo que protege las aplicaciones web.

Políticas del WAF

Los WAF no constituyen una protección contra todo tipo de amenazas y ataques. En realidad, son un elemento crucial de un conjunto más amplio de herramientas que se utilizan para proteger las aplicaciones y los sitios web. Las reglas que determinan qué tráfico se considera seguro y cuál es malicioso —es decir, qué tipo de tráfico permitirá o bloqueará un WAF— se llaman «políticas».

Cada empresa o persona que use un WAF puede personalizar las políticas según sus requisitos únicos. La actualización de políticas se puede hacer al momento e incluso de manera automática. Esta es una de las ventajas de un WAF: como las políticas pueden modificarse fácilmente, es posible responder más rápidamente a diversos tipos de ataques.

Estos son los métodos de detección que suelen emplear los WAF para imponer estas políticas:

Expresiones regulares (Regex): identifican patrones específicos dentro del tráfico, permitiendo la detección y el bloqueo efectivos de entradas maliciosas.
Modelos de puntuación: estos modelos asignan puntuaciones de riesgo al tráfico entrante según criterios predefinidos. El WAF evalúa estas puntuaciones para determinar si debe permitir, bloquear o seguir inspeccionando el tráfico, permitiendo así una respuesta más matizada a las amenazas potenciales.
SmartParse: Este sofisticado método analiza estructuras de datos complejas dentro de las peticiones, lo que ayuda a identificar patrones de ataque avanzados que podrían eludir técnicas de detección más simples. Mejora la capacidad del WAF para detectar y prevenir amenazas sofisticadas.

WAF vs. NGFW

A estas alturas, ya sabes qué es un WAF y cómo funciona. De vez en cuando, probablemente te encontrarás con otros términos como NGFW. Comprender en qué se diferencian estas herramientas te ayudará a elegir la solución que mejor se ajuste a tus necesidades de seguridad. Veamos cada término para aclarar cualquier confusión:

WAF (cortafuegos de aplicación web): Inspecciona cada petición en tiempo real y se sitúa entre tus servidor web y el tráfico entrante. Este tipo de inspección en tiempo real bloquea el aprovechamiento de vulnerabilidades comunes y la actividad sospechosa antes de que llegue a tus aplicaciones. Aunque los WAF suelen desplegarse como proxy inversos, puedes configurarlos de varias formas para adaptarlos a distintas necesidades de seguridad.
NGFW (cortafuegos de última generación): Un cortafuegos de última generación combina las funciones de un cortafuegos con control de estado tradicional y características más avanzadas en un solo dispositivo. Además del filtrado por puerto/dirección, puede identificar el tráfico en función de los patrones de uso y no solo de los puertos. También utiliza inteligencia sobre amenazas de la red global del proveedor y puede inspeccionar el tráfico cifrado.

En definitiva, mientras que los WAF se centran en proteger las aplicaciones web, las soluciones NGFW ofrecen un enfoque global de la seguridad de la red con funcionalidades avanzadas. Como cada uno adopta un enfoque diferente, pueden combinarse para proporcionar una amplia cobertura en toda la infraestructura y evitar amenazas procedentes de múltiples direcciones.

¿Cuáles son los diferentes tipos de despliegues de WAF?

Los WAF se pueden implementar principalmente de tres formas: local, en la nube y de forma híbrida. Veamos cada enfoque con más detalle.

WAF locales

Los WAF locales, también denominados «WAF de dispositivo», son de uso común. Al principio, todos los WAF eran locales, pero muchas empresas siguen confiando en WAF locales para proteger cargas de trabajo, especialmente aplicaciones más antiguas o antiguas.

WAF basados en la nube

Los WAF basados en la nube, alojados por proveedores, ofrecen una forma práctica y rápida de proporcionar protección WAF. Estas soluciones han ganado popularidad por su facilidad de despliegue y su capacidad para bloquear amenazas sin necesidad de gestionar software local. Los WAF basados en la nube son ideales para organizaciones con recursos de TI internos limitados o que carecen de una supervisión completa de la infraestructura. Al adoptar un WAF basado en la nube, las empresas pueden reducir los costes relacionados con la gestión de software y, al mismo tiempo, garantizar una protección sólida para sus aplicaciones y API.

Despliegue en el edge

El despliegue en el edge sitúa el WAF en el edge de una red de distribución de contenidos (CDN) o más cerca del origen del tráfico. Esta ubicación estratégica bloquea las amenazas antes de que lleguen a la red, lo que proporciona un nivel adicional de seguridad. El despliegue de WAF en el edge es especialmente beneficioso para reducir la latencia, ya que inspecciona y filtra el tráfico más cerca de los usuarios, lo que mejora el rendimiento general y protege las aplicaciones web frente a posibles amenazas.

WAF híbridos

Los WAF híbridos combinan despliegues locales y basados en la nube, lo que proporciona visibilidad de las peticiones web dirigidas a aplicaciones y API en cualquier entorno.

Los despliegues híbridos permiten a las empresas proteger tanto las aplicaciones antiguas que no se han adaptado a la nube como las aplicaciones descentralizadas modernas. Este modelo de despliegue saca partido de la combinación del entorno local y en la nube para enviar telemetría de seguridad de producción a una consola central de gestión. Esto proporciona una visión de todos los despliegues de producción del WAF mediante paneles e informes fáciles de usar.

Con independencia del método de despliegue, el proveedor del WAF también proporciona una API que los clientes pueden usar para suministrar datos e indicadores de seguridad a herramientas de gestión de eventos e información de seguridad (SIEM) o de orquestación, automatización y respuesta de seguridad (SOAR) de terceros.

¿Qué es la WAAP?

protección de aplicaciones web y API (WAAP) es un término que se utiliza para describir servicios basados en la nube diseñados para proteger estas aplicaciones web y API vulnerables. Protegen tus aplicaciones web y API de una amplia variedad de ataques. Los servicios de protección de aplicaciones web y API deben ofrecer funcionalidades de protección basadas en la inspección efectiva de peticiones web antes de que estas alcancen el punto de conexión de la aplicación o la interfaz de programación de aplicaciones.

La protección de aplicaciones web y API se centra únicamente en la capa de la aplicación (nivel 7) del modelo OSI y reside en el edge de una red. Los servicios de protección de aplicaciones web y API en la nube suelen incluir mitigación de bots, WAF, Protección de API y DDoS Protection.

¿Cuándo se debe usar un WAF?

Un WAF no puede faltar en ninguna estrategia de seguridad integral. Aunque no es la panacea, puede ser muy beneficioso en distintos contextos. Veamos algunos de los motivos por los que merece la pena desplegar un WAF.

1. Proteger frente a los 10 principales ataques según OWASP

Los 10 principales ataques según OWASP destacan los riesgos de seguridad más graves de las aplicaciones web, incluidos los fallos de inyección que podrían sobrescribir datos o exponer información confidencial. Un WAF supervisa activamente el tráfico en busca de señales de ataques que aprovechan vulnerabilidades como XSS y la inyección SQL. A continuación, evalúa el tráfico en tiempo real con amplios conjuntos de reglas de vulnerabilidades conocidas.

2. Desplegar nuevas aplicaciones web

Poner una nueva aplicación al alcance del público conlleva riesgos, ya que pueden identificarse posibles problemas mientras tu equipo corrige errores. Un WAF permite supervisar de cerca todo el tráfico web para detectar anomalías o ataques rápidamente en tiempo real. Sus filtros bloquean a los actores maliciosos antes de que puedan poner en peligro los datos de la nueva aplicación.

3. Bloquear los intentos de apropiación de cuentas

El robo de credenciales es un riesgo mayúsculo para cualquier organización. Una vez comprometidas, pueden utilizarse repetidamente para acceder a cuentas en muchas plataformas. Un WAF inspecciona cada petición en busca de patrones sospechosos que puedan indicar que alguien está intentando adivinar las credenciales de una cuenta. Mediante filtros personalizados de limitación de frecuencia, identifica y bloquea las direcciones IP que realizan intentos de fuerza bruta tras varios inicios de sesión fallidos.

4. Cumplir la normativa

Las empresas que gestionan información confidencial de clientes deben cumplir normas como PCI DSS para proteger los datos. PCI DSS 4.0 exige implementar un WAF para proteger las aplicaciones orientadas a la web. Los auditores realizan evaluaciones periódicas de seguridad para evaluar las medidas de detección y prevención de ataques. Un WAF genera pruebas auditables de la supervisión del tráfico en tiempo real y del bloqueo de vulnerabilidades conocidas. Este enfoque demuestra el cumplimiento ante los auditores y protege a tu organización de la responsabilidad por violaciones de la seguridad de los datos.

5. Impedir los accesos no autorizados

Una limitación de frecuencia ajustada con precisión evita los intentos de inicio de sesión por fuerza bruta y bloquea las cargas de archivos maliciosos. Un WAF permite reglas de tráfico granulares que frenan los intentos de acceso no autorizado, como los inicios de sesión fallidos desde una dirección IP tras varios intentos consecutivos. Sus filtros garantizan que las aplicaciones sigan respondiendo bajo cargas elevadas al ralentizar o bloquear picos de tráfico anómalos procedentes de fuentes específicas.

6. Proteger frente a DDoS

Aunque no es una verdadera solución de mitigación de DDoS, un WAF aún puede detectar los primeros indicios de ataques distribuidos. Al analizar los patrones de tráfico, identifica comportamientos anómalos, como volúmenes inusualmente altos de peticiones dirigidas a URL específicas. A continuación, sus filtros bloquean el tráfico de las fuentes identificadas para mitigar de inmediato los vectores de ataque. Como el WAF desvía el tráfico malicioso, tus servidores web quedan protegidos frente a la sobrecarga, lo que da tiempo a tu equipo para activar DDoS Protection especializada.

Fastly y WAF

Cuando elijas un proveedor de WAF, es esencial seleccionar uno con cobertura global, detección potente y capacidades de integración adaptadas a la infraestructura moderna. El WAF de última generación de Fastly está diseñado desde cero teniendo en cuenta estas características. Como la mayor plataforma global de edge cloud del mundo, está a milisegundos de usuarios de todo el mundo.

Este posicionamiento estratégico permite a Fastly proteger sitios web y aplicaciones más rápido que un WAF convencional. Inspeccionar el tráfico más cerca de los usuarios finales ayuda a limitar el alcance de las amenazas y bloquear los ataques antes de que lleguen a los servidores de origen.

Entre sus principales ventajas, el WAF de última generación de Fastly ofrece:

Protección integral: Fastly detecta y bloquea los 10 principales ataques según OWASP y las amenazas personalizadas que defines mediante reglas sencillas.
Tiempos de respuesta rápidos: gracias a su red global de POP, el WAF de última generación de Fastly realiza las inspecciones con una latencia ultrabaja, por lo que ofrece una experiencia de uso excepcional incluso si se produce un ataque.
Configuración flexible: Puedes personalizar reglas, páginas de respuesta y más a través de la interfaz fácil intuitiva de Fastly sin depender de largas ventanas de cambio.
Análisis en tiempo real: El panel y la API de identificación proactiva de problemas de Fastly te proporcionan información valiosa sobre el tráfico y los eventos de seguridad.
Integración perfecta: El WAF de última generación de Fastly funciona de manera transparente con tus servicios de CDN e informática en el edge para ofrecer capacidades unificadas de seguridad, rendimiento y distribución.

Descubre cómo el WAF de última generación de Fastly puede ofrecer protección avanzada para tus aplicaciones, API y microservicios con opciones de despliegue flexibles y capacidades de detección de última generación.